L'arrivée des beaux jours invite les familles à profiter de l'extérieur, mais le soleil exige des précautions particulières lorsqu'on est accompagné d'un bébé ou d'un jeune enfant. La peau des nourrissons est beaucoup plus fine et fragile que celle des adultes, ce qui la rend particulièrement vulnérable aux effets des rayons ultraviolets.
Les dermatologues sont unanimes : un bébé de moins de douze mois ne devrait jamais être exposé directement au soleil. Même au-delà de cet âge, les expositions doivent rester limitées et toujours accompagnées de mesures de protection adaptées.
Comprendre les risques
Les rayons UVA et UVB atteignent la peau à des profondeurs différentes. Les UVB provoquent les coups de soleil en surface, tandis que les UVA pénètrent plus profondément dans le derme et contribuent au vieillissement prématuré de la peau. Chez les enfants, les cellules cutanées sont en pleine phase de développement, et les dommages causés par les UV durant cette période peuvent avoir des conséquences à long terme.
Des études médicales ont montré que les coups de soleil subis pendant l'enfance augmentent significativement le risque de développer certaines formes de mélanome à l'âge adulte. La fondation Euromelanoma souligne l'importance de la prévention dès les premières années de vie.
Les bons réflexes
La première règle de protection est l'évitement. Il convient de limiter les sorties aux heures où le soleil est le moins agressif, c'est-à-dire avant 11 heures et après 16 heures. Pendant les heures de forte exposition, la recherche de zones d'ombre (sous un arbre, un parasol ou un auvent) est indispensable.
Les vêtements restent la meilleure barrière physique contre les UV. Un chapeau à bords larges qui couvre les oreilles et la nuque, des vêtements légers à protection UV en coton tissé serré et des lunettes de soleil certifiées protègent efficacement les zones les plus sensibles.
La crème solaire, un complément
Pour les zones de peau qui restent exposées (visage, mains, pieds), l'application d'une crème solaire à indice élevé (SPF 50+) est recommandée. Les crèmes solaires minérales, à base de dioxyde de titane ou d'oxyde de zinc, sont préférables pour les bébés car elles forment un écran physique à la surface de la peau sans pénétrer dans l'épiderme.
L'application doit être renouvelée toutes les deux heures et après chaque baignade, même pour les crèmes dites « résistantes à l'eau ». Il est important de vérifier la composition et de privilégier les produits sans parfum, sans conservateur controversé et certifiés pour un usage pédiatrique.
Après l'exposition
Après une journée au soleil, même protégé, la peau de l'enfant mérite une attention particulière. Un bain tiède suivi de l'application d'un lait hydratant naturel aide à restaurer la barrière cutanée. En cas de rougeur, même légère, il est conseillé de rafraîchir la zone avec une compresse humide et d'appliquer une crème apaisante.
Protéger la peau des tout-petits est un geste de prévention essentiel. En adoptant les bons réflexes dès la première année, les parents instaurent des habitudes qui accompagneront l'enfant tout au long de sa croissance.